Los camaleones son unos pequeños reptiles conocidos por la cualidad física que les permite cambiar rápidamente el color de su piel dependiendo del entorno en el que se encuentra. El nombre de los camaleones significa “león de tierra”, se consideran que son muy antiguos porque se han encontrado fósiles de camaleón del período Paleoceno.
El cuerpo del camaleón es aplanado por ambos lados, su piel está cubierta de escamas, pueden medir de 15 a 30 centímetros de largo, pero existen algunos muy pequeños de menos de 3 centímetros y otros de mayor tamaño que miden hasta 80 centímetros.
Los camaleones poseen crestas en sus cabezas o protuberancias cerca de sus fosas nasales; existe diferencias de sexo entre machos y hembras ya que es común que ellos tengan más “adornos” en el cuerpo.
El camaleón
Entre otras características físicas del camaleón puede mencionarse que poseen patas con dos dedos unidos entre sí con una tela, no tienen oídos pero pueden percibir las vibraciones y algunos sonidos; sus ojos son especiales pues les brindan visión de 360 grados.
La dieta de un camaleón se compone en general de insectos que atrapan con sus lenguas, algunas especies consumen de forma esporádica hierbas o vegetales. Básicamente en donde viven los camaleones cazan presas que puedan meter en sus bocas y que llamen la atención.
Los camaleones se reproducen por medio de huevos, existen dos formas, la ovípara y la ovovivípara, su ciclo reproductor se lleva a cabo una vez al año, este proceso inicia cuando los camaleones forman parejas, el tiempo de apareamiento tiene una duración de tres meses esto va de julio a septiembre.
Alrededor de 3 a 6 semanas después las hembras ponen los huevos, dependiendo de la especie pueden poner de 2 a 4 o entre 30 a 60 huevos, la incubación dura 8 meses y en algunos casos 18. Entre los 4 y 10 meses de vida alcanzan la madurez sexual y se estima que el tiempo de vida puede llegar a 5 años.
¿Dónde viven los camaleones?
La mayoría de especies de camaleones viven en África, pero pueden verse también en Europa, India, Sri Lanka y Asia. El lugar donde vive el camaleón es en bosques, matorrales, bajo las hojas o directamente en el suelo. Sus colas prensiles les permiten moverse entre los árboles, cambian de color para adaptarse a su entorno y mudan de piel al igual que las serpientes; esto se realiza dos veces por año. Se mueven con lentitud de forma pesada, la mayor parte de sus actividades las realizan durante el día.
En época reciente, especies de camaleones fueron introducidas en lugares como Hawái, Florida y California, también algunas personas los tienen como mascotas exóticas. Entre sus principales depredadores están serpientes de gran tamaño, aves de rapiña o reptiles carnívoros más grandes, pero el mayor de todos es el mono.
También se ve amenazado por la destrucción de su hábitat por la deforestación y el comercio humano debido a que en muchas ocasiones mueren antes de llegar a su destino.
¿Cuánto viven los camaleones?
La esperanza de vida de los camaleones depende de la subespecie a la que nos refiramos. Sin embargo, la mayoría subespecies hablamos de entre 4 y 5 años de vida. Diversos estudios han demostrado que los camaleones en cautiverio pueden vivir más que aquellos que desarrollan su vida en la libertad. Algunos camaleones pueden llegar a alcanzar los 15 años de longevidad.
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