¿Dónde viven las aves?

Las aves evolucionaron directamente de los dinosaurios por lo que sus orígenes se remontan hasta el período jurásico, alrededor de 150 a 200 millones de años atrás. Durante la extinción masiva de dinosaurios que se produjo durante el período mesozoico, los dinosaurios alados fueron los únicos capaces de sobrevivir, sin embargo debido a las radiaciones que se presentaron luego del meteorito que impactó la tierra, se desarrollaron mutaciones que llevaron a que los dinosaurios evolucionaran hasta convertirse en las más de 10 mil especies de aves que existen actualmente.

Todas las aves son animales vertebrados, además de volar pueden caminar, saltar y correr, su sangre es caliente y están cubiertas de plumaje. Si bien sus características físicas son bastante similares en todas las aves, estas difieren en aspectos como su tamaño, alimentación o comportamiento.

Las aves

Durante el proceso evolutivo estos animales mutaron sus extremidades para adaptarse mejor a su entorno, de esta forma las extremidades superiores se convirtieron en alas que les permitieron surcar los cielos en busca de nuevos hábitats con mejores condiciones o mayor acceso a alimento.

Algunas características que comparten las aves son las siguientes:

Huesos

La estructura ósea de las aves es uno de los rasgos evolutivos que les ha permitido volar eficientemente. Sus huesos son huecos pero con una capa externa de gran resistencia, esto le permite la rigidez suficiente para soportar golpes, a la vez que les proporciona la ligereza necesaria para volar.

Ausencia de dientes

Las aves no tienen dientes, por lo que el alimento que consumen pasa directo hacia su tracto digestivo. Para facilitar la digestión las aves cuentan con un buche en el que almacenan el alimento y luego disponen de la molleja, en la cual se albergan pequeñas piedras que el ave ha comido y cuya función es triturar el alimento como si se tratase de dientes. Las aves tienen una digestión rápida, de esta forma no consumen demasiadas energías que les sirven para el vuelo.

Visión

Las aves son uno de los animales con visión más desarrollada. En algunas especies de aves, su campo visual es hasta cinco veces mejor que el del ser humano, esto lo logran gracias a que la mayoría de aves tiene ojos más grandes, los cuales pueden llegar a ocupar hasta un 15% del espacio del su cabeza, mientras que los ojos de los humanos representan solamente el 1%. En el caso de las aves acuáticas, estas poseen membranas especiales que cubren sus ojos cuando se sumergen y les permiten ver bajo el agua.

Plumaje

El plumaje de las aves cumple con muchas funciones. Protege su delicada piel de los factores ambientales, les impermeabiliza en el agua, les permite camuflarse y también sirve como medio de exhibición durante el apareamiento.

Vuelo

Aunque la mayoría de aves puede volar, existen otras como las gallinas, el avestruz o los pingüinos que no pueden hacerlo. El vuelo es el principal mecanismo de locomoción de las aves. El águila es una de las aves con mejor vuelo; la velocidad y altura que estos animales pueden alcanzar varía mucho dependiendo de la especie, en cuanto a la altura pueden llegar a volar hasta a 11 mil metro sobre el nivel del mar.

Clasificación de las aves

Aunque son muchas las especies de aves que existen, estas se pueden clasificar en dos grandes grupos principales, que son los siguientes:

Aves voladoras

Aquí se encuentra la gran mayoría de aves, sus cuerpos están modificados genéticamente para permitir un movimiento óptimo de las alas, a la vez que sus plumas cumplen con funciones aerodinámicas que les permiten desplazarse por los aires.

Aves corredoras

Estas aves no poseen la modificación genética de las anteriores, por lo que sus alas no son funcionales para el vuelo. Normalmente estas aves cuentan con patas largas que les facilitan desplazarse a grandes velocidades mientras corren, claro ejemplo de este grupo de aves es el avestruz.

Tipos de aves

Después de que se han clasificado las aves en los dos grupos anteriores, estas pueden dividirse en los siguientes tipos:

Pájaros

Generalmente sus patas son muy delgadas, cortas y sus cuerpos pequeños. Pueden vivir tanto en ambientes boscosos, selváticos e incluso en zonas urbanas. El petirrojo, el estornino, la paloma, el loro y otras aves domésticas. Una de las más llamativas por su largo pico es el tucán, la cual es un ave muy popular.

Aves rapaces

Son aves que poseen grandes garras y de vuelos rápidos y elevados que les permiten cazar presas de las cuales se alimentan. En este grupo se encuentran el águila, el búho y el halcón.

Corredoras

Grupo al que pertenecen el avestruz y el ñandú. Se desplazan por tierra a grandes velocidades gracias a sus largas patas. Son aves que no vuelan.

Zancudas

Poseen cuerpos largos y estilizados, con largas patas, a este género pertenecen la cigüeña, la garza, el flamenco y la grulla.

Esfenisciformes

Son aves que pueden sumergirse en el agua y que no pueden volar. Sus alas funcionan más bien como aletas y los dedos de sus patas están unidos con una especie de membrana que también colabora a un mejor desplazamiento en el agua.

Anseriformes

Aunque también poseen membranas en sus dedos que les permiten nadar, estas aves no han perdido la anatomía normal de sus alas, por lo que también pueden volar. En este grupo están el pato, el cisne, la oca y el ganso.

Hábitat del ave

Debido a las muchas variedades de aves que existen, estas pueden habitar en todos los ecosistemas de la tierra, desde climas cálidos hasta fríos como en la Antártida, hogar de los petreles níveos. Sus patrones migratorios les permiten desplazarse hacia mejores condiciones climáticas cuando las temperaturas no son favorables para ellas.

Si bien estas habitan en todos los rincones del planeta, su mayor población se encuentra en los lugares cercanos a la línea del ecuador, con climas más tropicales. Los tres países con una mayor diversidad de aves son Brasil, Colombia y Perú.

Muchas aves han formado parte importante de la vida del hombre a través de los años, mientras que otras se han convertido en plagas que han afectado determinadas labores del entorno humano. Algunas aves se encuentran actualmente en peligro de extinción y se han desarrollado programas encargados de velar por su subsistencia.